Theo Reuters, bão Helene làm chết 160 người, gây ra lũ lụt thảm khốc ở phía tây tiểu bang, phá hủy đường ống, làm hư hại các nhà máy nước và mất điện.
Theo cơ sở dữ liệu trực tuyến của tiểu bang, khoảng 200.000 cư dân ở nửa phía tây Bắc Carolina không có nước hoặc áp lực đường ống thấp đến hôm 2/10. Theo trang web Poweroutage.us, khoảng 1,2 triệu ngôi nhà và doanh nghiệp trên nhiều tiểu bang vẫn không có điện.
Thành phố Asheville bị ảnh hưởng nặng nề, và hệ thống cung cấp nước phục vụ cho hơn 150.000 cư dân đã bị hư hỏng nặng. Nhiều người dân đã được cảnh báo sẽ phải đối mặt với tình trạng mất nước trong nhiều ngày hoặc thậm chí nhiều tuần trong khi đường ống được sửa chữa; những người có nước thì được khuyến cáo nên đun sôi nước trước khi sử dụng.
Một dòng người đông đúc đã đổ về Công viên Pack Square hôm 2/10, nơi thành phố thiết lập một trung tâm phân phối thực phẩm và nước.
Người dân xếp hàng dài lấy nước sạch tiếp tế. (Ảnh: Asheville Citizen Times)
Khoảng một chục tình nguyện viên phân phát nước uống từ một hệ thống vòi tạm thời làm từ ống PVC gắn vào xe bồn. Gần đó, tình nguyện viên phân phát các bữa ăn sẵn và túi nước nylon được tặng cho những người không có hộp đựng hoặc bình đựng.
David Shoham, một giáo sư từ Đại học East Tennessee State, cho biết ông đã không có nước và điện kể từ hôm 27/9. Ông đổ đầy bồn tắm của mình trước cơn bão nhằm dự trữ nước nhưng đã dùng hết để rửa bát đĩa.
Jordan Lance, chủ một nhà hàng gà, và 3 đầu bếp của ông đã đổ đầy nhiều xô và thùng chứa, sau đó chuyển chúng đi bằng xe ngựa. Nhóm này đang chuẩn bị các bữa ăn nóng 3 lần một ngày tại khu ẩm thực gần đó.
"Chúng tôi sẽ làm một mẻ jambalaya lớn sắp tới, hâm một ít cơm, chuẩn bị một ít đồ ăn nóng cho mọi người", Lance nói. Ông nghẹn ngào khi được hỏi việc kinh doanh của mình sẽ ra sao nếu không có nước máy, có thể là trong nhiều tuần.
Người dân ở Bắc Carolina lấy nước từ nhiều nguồn khác nhau, tùy thuộc vào nơi họ sống. Ở các thành phố lớn, các nhà máy nước cung cấp nướ. Trong khi đó, ở những vùng xa xôi, nước được cung cấp bởi các hệ thống nước nhỏ trong khu phố hoặc dựa vào giếng tư nhân.
Các địa điểm phân phối nước đã được thiết lập. Chính quyền quận và thành phố đều trả tiền cho nguồn cung cấp nước tư nhân được vận chuyển bằng xe tải. Tiểu bang và Cơ quan Quản lý Tình trạng Khẩn cấp Liên bang đã cung cấp nước uống để phân phối khắp khu vực.
Bão Helene đổ bộ vào Florida vào cuối ngày 26/9 với sức mạnh của cơn bão cấp 4 trước khi chuyển hướng dữ dội sang phần lớn khu vực Đông Nam nước Mỹ, gây lũ quét phá hủy nhà cửa và khiến nhiều người di dời.
Giới chức cho biết cơn bão đã cuốn trôi cả đường ống chính và đường ống dự phòng tại North Fork, một trong 3 nhà máy xử lý nước phục vụ lưu vực Asheville. Một nhà máy khác, DeBruhl, không thể tiếp cận được sau khi bị các mảnh vỡ từ cơn bão chặn đường.
Người dân nhận nhu yếu phẩm từ các tình nguyện viên tại Bắc Carolina. (Ảnh: USA Today)
Cả Lực lượng Vệ binh Quốc gia của tiểu bang và Quân đoàn Công binh Lục quân Hoa Kỳ đều đang hỗ trợ đưa các nhà máy trở lại hoạt động bình thường.
4 tuần nữa mới có nước
Rachel Simpson, 33 tuổi, cảm thấy may mắn khi vượt qua được cơn bão với chỉ thiệt hại nhỏ cho ngôi nhà của cô ở Asheville. Nhưng cô cho biết thật khó khăn khi không có nước để tắm, giặt quần áo hoặc xả bồn cầu.
"Thành phố cho biết phải mất ít nhất 4 tuần nữa nước mới có lại. Hiện tại, chúng tôi đang cố gắng hết sức. Tất cả lượng nước chúng tôi có hiện nay đều là từ bạn bè", cô chia sẻ.
Harrison Fahrer, 37 tuổi, đồng sáng lập Dự án Bia Cellarest ở phía tây Asheville, biết rằng những vấn đề của anh không là gì so với những người mất nhà cửa và cơ sở kinh doanh. Nhưng anh không chắc mình sẽ xoay xở thế nào nếu không có nước.
Trong khi các đội tìm kiếm cứu hộ tiếp tục rà soát đống đổ nát để tìm người mất tích và cung cấp nước, thực phẩm và viện trợ cho người dân, Tổng thống Joe Biden đã đến thăm tiểu bang để khảo sát thiệt hại.
Phó Tổng thống Kamala Harris, đang trong chiến dịch tranh cử tổng thống với ông Donald Trump, đã đến Georgia vào hôm 2/10, 2 ngày sau khi ông Trump đến thăm tiểu bang này. Georgia và Bắc Carolina, nơi bà Harris sẽ đến vào cuối tuần này, là 2 trong 7 tiểu bang chiến địa trong cuộc bầu cử năm nay.
Cuộc khủng hoảng nước cũng đã cản trở các doanh nghiệp, bệnh viện và trường học ở Asheville và các vùng lân cận trở lại hoạt động bình thường. "Mối lo ngại lớn nhất khi đưa học sinh trở lại trường là không có nước", lãnh đạo ngành giáo dục thành phố Asheville Maggie Fehrman phát biểu tại một cuộc họp báo.
Bình luận